根據北宋的喻皓所撰《木經》：“凡屋有三分，自梁以上為上分，地以上為中分，階為下分。”也就是自梁以上為“上分”，梁以下、地面以上為“中分”，臺階為“下分”。
因此一般把古代建筑分成三部分，上分為屋頂，中分是指屋身，通常包括墻體、木結構、斗栱，下分通常是臺基。
“上分”
屋頂，對建筑立面有著特別重要的作用，為了保護柱網外圍的板筑墻，我國古代建筑的屋頂采用較大的出檐，為了不影響采光以及解決雨水低落問題，出現了微微向上的反曲屋檐，之后我國古建筑屋頂在不斷發(fā)展中，兼顧了實用和藝術性，擁有硬山、懸山、歇山、廡殿、攢尖、十字脊、盝頂、等多種屋頂變化形式。 “中分”
中分的屋身其實占據了我國古代建筑結構的一大半，可以說是我國古代建筑結構的主體。
我國木結構建筑的結構體系主要有穿斗式與拾梁式兩種，還有一些變體，但主要使用的是這兩種結構體系。
穿斗式木構架，或稱“串逗”式，用穿枋把柱子串聯(lián)起來，形成一榀榀房架；檁條直接擱置在柱頭上：在沿檁條方向，再用斗枋把柱子串聯(lián)起來。由此形成了一個整體框架。這種木構架廣泛用于江西、湖南四川等南方地區(qū)。
抬梁式木構架是：柱上擱置梁頭，梁頭上擱置檁條，梁上再用矮柱支起較短的梁，如此層疊而上，梁的總數可達3~5根。當柱上采用斗栱時，則梁頭擱置于斗栱上。這種木構架多用于北方地區(qū)及宮殿、廟宇等規(guī)模較大的建筑物。 相比之下，穿斗式木構架用料小，整體性強，但柱子排列密，只有當室內空間尺度不大時(如居室、雜屋)才能使用，而抬梁式木構架可采用跨度較大的梁，以減少柱子的數量，取得室內較大的空間，所以適用于宮殿、廟宇等建筑。因此，南方的一些廟宇、廳堂也多混合使用這二者。
我國古代建筑木構架結構是用木立柱、木橫梁構成房屋的骨架，屋子的重量通過橫梁集中到立柱上，而墻體只起隔斷作用，它不承擔房屋的重量。
墻體在我國不同地區(qū)也是不同的，我國北方地區(qū)因氣候寒冷，為了防寒保溫，建筑物的墻體較厚，屋面設保溫層（一般用土加石灰構成），再加上對雪荷載的考慮，建筑物的椽檁枋的用料粗大，所以建筑外觀也顯得渾厚凝重，而南方因為氣候炎熱，雨量豐沛，房屋通風、防雨遮陽等問題更為重要，墻體薄(或僅用木板、竹籬笆墻)，屋面輕，出檐大，用粉細，因此建筑外觀也顯得輕巧。
斗栱是中國木架建筑特有的結構部件，其作用是在柱子上伸出懸臀梁承托出檐部分的重量。古代的殿堂出檐可達3米左右，如無斗栱支撐，屋檐將難以保持穩(wěn)定。唐宋以前，斗栱的結構作用特別明顯，布置疏朗，用料碩大。明清以后，斗栱的裝飾作用加強，排列緊密，用料變小，更像是屋檐下排布著的雕飾品，其結構作用(承托屋檐)減弱了。
斗栱在宋代也稱“鋪作”，因為是層層相疊鋪設而成，在清代稱“斗科”或“斗栱”；在江南則稱“牌科”。
檐下斗栱因其位置不同，所起作用也有差異：在柱頭上的斗栱稱為柱頭鋪作（清稱柱頭科），是承托屋檐重量的主體，在兩柱之間置于闌額(清稱額坊)上的斗栱，稱為補間鋪作《清稱平身科》，起輔助支撐作用，在角柱上的斗栱稱為轉角鋪作(清稱角科)，起承托角梁及屋角的作用，也是主要結構部件，室內斗栱通常只支撐天花板的重量或作為梁頭節(jié)點的聯(lián)系構件，其結構作用顯然不及檐下斗栱。
斗栱的主要構件是：栱、斗、昂。向外懸挑的華栱是短懸臀梁，是斗栱的主干部件；“斗”是栱與昂的支座墊塊；“昂”是斜的懸臂梁，和華栱的作用相同。還有一些和上述栱昂橫向相交的栱和斗只起聯(lián)系作用而不起承重作用(或承重作用較小)。
“下分”
臺基是古建筑的基礎部位，在地面以上，柱或墻以下。夏商之時人們的住屋，還是用的土階，即土臺基；周時磚臺基出現；漢時磚石并用。自此，圍繞“臺基”產生了封建教化禮儀，如漢代的“兩階制”。“臺基”又稱“堂”，其高度具有等級制度，《禮記》記載：“天子之堂九尺，諸侯七尺，大夫五尺，士三尺。”在磚石臺基出現前，古人曾為了防潮，使用過夯土臺基上架木地板的做法，稱平座式?，F存唐代建筑“臺基”雖然簡陋，但敦煌石窟壁畫中表現的唐建“臺基”卻十分華麗。在臺基的演變發(fā)展史中，宋代和清代完成了須彌座“臺基”的定制。“臺基”包括臺明、踏跺、欄桿、月臺4部分，“臺基”形式主要分二大類，即平臺式和須彌座。臺基可重合構成，為多層“臺基”，多層“臺基”連為一體，組成聯(lián)體“臺基”，也可在臺面上加入圍護部分，構成維護性臺基，比如故宮里的建筑。
在建造一座古建筑時候，根據“屋有三分”，首先做好“下分”臺基，使室內地面高出于室外地面，以求達到防水、防潮和保持室內干燥潔凈的目的。臺基上開始搭建骨架主體“中分”，按照柱網安置石質柱礎，其作用是保護柱子不受地下水上升侵蝕而導致腐爛，木架立起后即可砌墻，之后鋪蓋瓦屋面、安裝門窗、油漆粉刷，最后鋪設地面。